对于工程师和工厂采购负责人等来说，自行判断机油好坏十分实用。首先，可以通过观察外观来初步判断机油好坏。将机油倒入透明容器，在充足光线下观察，优质机油色泽均匀、清澈透亮，无杂质、悬浮物和沉淀物；若机油颜色发暗、浑浊，有明显杂质或絮状物，很可能是劣质或已变质的机油。还能闻气味，好的机油有淡淡的石油味，无刺鼻、异味或焦糊味；若有刺鼻气味、异味或类似焦糊的味道，表明机油可能质量不佳或已被污染。其次，进行简单的物理测试。取一滴机油滴在白纸上，观察油滴扩散情况和油环状况。如果油滴扩散均匀，油环清晰，说明机油的粘度和清洁分散性较好；若油滴扩散不均匀，油环模糊，且有较多杂质沉积，意味着机油的性能可能已经下降。再者，感受机油的粘度。用手指蘸取少量机油，然后两手指相互摩擦，优质机油手感润滑、细腻，无粗糙感和颗粒感；若感觉机油过于稀薄或过于粘稠，或者有明显的颗粒感，说明机油的质量可能存在问题。另外，也可结合使用情况判断。在使用过程中，若发动机噪音明显增大、动力下降、油耗增加，或者机油消耗异常，可能是机油质量不佳或已到更换周期。不过，这些方法只是初步判断，要准确了解机油的性能和质量，还需借助专业的检测设备和手段。
