武汉工业萌生的标志是1890年汉阳铁厂的创办。19世纪末，在洋务运动的推动下，为“求富”以辅助军事工业发展，湖广总督张之洞主持在湖北汉阳兴建了汉阳铁厂。从工业发展角度来看，它具备近代工业的诸多特征。从技术层面而言，汉阳铁厂引进了西方先进的炼铁技术和设备，采用了当时较为先进的高炉炼铁法，告别了传统的手工炼铁方式，实现了生产技术的重大革新，这是近代工业区别于传统手工业的关键标志之一。在管理模式上，它采用了近代企业的管理模式，有明确的组织架构和分工，设立了总办、提调等职务，负责生产、销售、财务等各个环节的管理，与传统的手工作坊式管理截然不同。从产业规模来说，汉阳铁厂规模宏大，拥有炼铁厂、炼钢厂、钢轨厂等多个分厂，雇佣了大量工人，最多时达三千多人，生产能力在当时处于国内领先水平，能生产多种钢铁产品，不仅满足了国内铁路建设等需求，还曾出口到国外。其建成投产对武汉地区的经济和社会发展产生了深远影响。它带动了相关产业的发展，如煤炭开采、矿石运输等，促进了武汉地区工业产业链的初步形成。同时，吸引了大量人口聚集，推动了武汉城市的近代化进程，为武汉日后成为重要的工业基地奠定了坚实基础，因此成为武汉工业萌生的重要标志。